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Ein aktueller Eingriff des US-Patentamts stellt Nintendos juristische Grundlage gegen die Entwickler von Palworld infrage – und damit den Verlauf eines laufenden Verfahrens, das für die Spielebranche Signalwirkung haben könnte. Die Entscheidung betrifft ein Patent, das Nintendo im September 2025 zugesprochen wurde und nun auf seine Wirksamkeit geprüft und vorläufig für ungültig erklärt wurde.
Der Hintergrund: Nintendo hat Pocketpair vorgeworfen, mit Palworld Schutzrechte zu verletzen und zog deswegen vor Gericht. Im Zentrum der Auseinandersetzung stehen Patente, die Elemente beschreiben, die sich an rundenbasierten oder kooperativen Begleitermechaniken orientieren.
Warum die Entscheidung überraschend ist
Das U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) nahm die Überprüfung auf Initiative seines Direktors vor – ein ungewöhnlicher Schritt, weil üblicherweise Dritte einen solchen Prüfungsanstoß geben. Der Direktor kam zu dem Schluss, dass die beanstandete Anmeldung keine wirklich neue Erfindung darstellt, sondern bereits vorhandene Ideen zusammenfügt.
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Wichtig ist dabei: Die Entscheidung ist noch nicht endgültig. Nintendo hat die Möglichkeit, gegen das Ergebnis Einspruch zu erheben und eine Berufung einzulegen. Damit bleibt der Rechtsstreit offen, obwohl der Patentbescheid vorläufig eine Schwächung von Nintendos Argumentation bedeutet.
Welche früheren Patente das USPTO anführte
Bei der Neubewertung verwies das Amt auf mehrere ältere Patente und Anmeldungen, die ähnliche Konzepte beschrieben. Daraus folgert das USPTO, dass die Kombination der bekannten Elemente nicht ausreichend innovativ war, um das neue Patent zu stützen.
- Motokura / Taura (Nintendo, 2020) – Anmeldungen, die Funktionen für Begleiter oder Nebencharaktere auf der Spielerseite abdecken.
- Yabe (Konami, 2002) – Frühere Anmeldung zu einem System, bei dem ein Subcharakter automatisch oder per Steuerung an der Seite des Spielers agiert.
- Shimomoto (Bandai Namco, 2020) – Beschreibung eines Speicherobjekts zur Verwaltung von nicht spielbaren Charakteren (NPCs).
Was das für Nintendo und Pocketpair bedeutet
Für Pocketpair und externe Beobachter ist das Ergebnis zunächst ein Etappensieg: Ein zentrales Argument Nintendos wurde vorläufig entkräftet. Juristisch bindend ist das aber noch nicht.
Falls Nintendo Teile des Patents in der Berufung retten kann, ist es wahrscheinlich, dass der Konzern das Schutzrecht eher taktisch gegen einzelne Gegner wie Pocketpair einsetzen wird, statt damit breit gegen etablierte Serien vorzugehen. Branchenkenner erwarten, dass Nintendo den Fokus auf gezielte Rechtsdurchsetzung legt, sobald die Entscheidung endgültig ist.
Experten weisen zudem darauf hin, dass Mechaniken, die hier streitig sind, seit Jahren in verschiedenen Titeln vorhanden sind – von klassischen Rollenspielen bis hin zu Action-Adventures. Das USPTO stützte seine Entscheidung explizit auf diese Vorläufer, was eine vollständige Wiederherstellung des Patents erschweren dürfte.
Für Entwickler und Publisher bleibt die Lage vorerst unsicher: Einerseits reduziert die aktuelle Bewertung das Risiko, durch sehr breit formulierte Patente eingeschränkt zu werden. Andererseits zeigt der Fall, wie schnell Unternehmen IP-Strategien nutzen können, um Konkurrenzprojekte unter Druck zu setzen.
Der nächste Schritt ist formal: Nintendo hat zwei Monate Zeit, eine Reaktion beim USPTO einzureichen; eine Fristverlängerung kann beantragt werden. Parallel läuft der zivilrechtliche Prozess gegen Pocketpair weiter – Beobachter sollten beide Verfahren verfolgen, da ihre Ergebnisse die künftige Auslegung von Spielmechanik-Patenten beeinflussen könnten.
